現在の秋葉原電気街のあたりは、江戸時代は下級武士の居住地域であった。「火事とケンカは江戸の華」と言われたように、当時は火事が多く、この秋葉原かいわいも江戸時代を通じて火災に悩まされていた。
　1869（明治2年）の相生（あいおい）町の大火を機会に、当時の明治政府下の東京府は9000坪（約3万平方メートル）の火除地（ひよけち）を当地に設置し、翌1870（明治3年）年に、遠州（現在の静岡県）から火除けの秋葉大権現（あきばだいごんげん）を勧請（かんじょう）し、鎮火神社としてまつった。
　当初は鎮火原と呼ばれたが、鎮火神社が秋葉神社（あきばじんじゃ：現在は台東区松が谷に移転）と改められると、「秋葉原（あきばはら・あきばっぱら）」と呼ばれるようになった。
　現在、「あきば」と略されるのは、このあたりが語源となっている。

　1890年（明治23年）に上野から鉄道が延長されて、新しく当地に駅が開設されることになり、駅名は「秋葉原（あきはばら）」と名付けられ、その名前が一般化し、全国的には「あきはばら」という読み方が定着していく。